Lần thứ hai liên tiếp, Arsenal tự đánh rơi lợi thế và mở cửa cho Man City. Trong 3 vòng đấu gần nhất tại Ngoại hạng Anh, đội bóng của HLV Mikel Arteta chỉ có được 2 điểm, một chuỗi phong độ đáng thất vọng khi đang ở vị trí dẫn đầu. Đây chính là cơ hội bằng vàng mà Man City đang được trao tận tay.
Sự thiếu ổn định của Arsenal là điều không thể chối cãi. Những ai theo dõi các trận đấu gần đây đều thấy rõ Pháo thủ đang mất đi sự sắc bén và ý chí sắt đá vốn có. Áp lực chạy đua vô địch dường như đang khiến họ run sợ, lặp lại kịch bản đổ vỡ cuối mùa quen thuộc.
Tuy nhiên, vấn đề nằm ở chỗ chính Man City cũng không ở trạng thái tốt nhất. Chiến thắng 2-0 trước Wolves mới đây khó có thể xem là tín hiệu phục hồi thuyết phục, khi đối thủ đang xếp cuối bảng. Đội bóng của Pep Guardiola cần nhiều hơn một chiến thắng trước đối thủ yếu trên sân nhà.
Đây là thời điểm then chốt đòi hỏi Man City phải có phản ứng mạnh mẽ. Dù đã có lúc tưởng như từ bỏ giấc mơ vô địch sau chuỗi trận 4 trận bất bại, nhưng sự sụt giảm phong độ của Arsenal đã thổi bùng lại hy vọng. Khác với Liverpool kiên cường, Pháo thủ đang cho thấy sự yếu bóng vía rõ rệt.
Cánh cửa cơ hội đang rộng mở. Nhiệm vụ của Man City lúc này là ổn định lực lượng, khơi dậy cảm hứng thi đấu và thể hiện bản lĩnh của nhà đương kim vô địch. Chiến thắng trước Wolves ít nhất cũng tạo ra áp lực tâm lý, góp phần khiến Arsenal vấp ngã. Nhưng như vậy là chưa đủ.
Sự thật là Man City vẫn là cơn ác mộng với Arsenal, ngay cả khi họ không còn ở đỉnh cao phong độ. Chỉ cần cái tên Man City xuất hiện ngay sau trên bảng xếp hạng cũng đủ khiến Pháo thủ lo sợ. Đây là lợi thế tâm lý khổng lồ mà đội bóng thành Manchester phải tận dụng triệt để.
Vấn đề đặt ra là liệu họ có đủ sức nắm bắt? Phong độ hiện tại của Man City vẫn còn nhiều dấu hỏi. Erling Haaland cần tìm lại cảm giác ghi bàn, Antoine Semenyo phải duy trì phong độ, trong khi hàng thủ cần chơi chắc chắn và tập trung hơn. Rất nhiều việc phải làm.
Man City đang nắm trong tay "điều kiện cần" là sự bất ổn của Arsenal. Nhưng để lấy lại ngôi đầu bảng, họ cần có thêm "điều kiện đủ": những màn trình diễn thuyết phục và kết quả vững chắc. Vận mệnh của cuộc đua vô địch vẫn đang nằm trong tầm kiểm soát của chính họ.
Một chiến thắng quan trọng của Man City lúc này không chỉ có giá trị 3 điểm, mà còn là đòn giáng mạnh vào tâm lý đối thủ, có thể làm thay đổi cục diện cả cuộc đua.
