Chiến thắng nghẹt thở trước Liverpool tại Anfield đã thổi một luồng sinh khí mới vào hành trình bảo vệ ngôi vương của Manchester City. Khoảng cách với nhà lãnh đạo Arsenal đã được rút ngắn đáng kể, từ 9 điểm xuống còn 6 điểm, mở ra cơ hội bất ngờ cho đội bóng thành Manchester.
Trong cuộc họp báo đầy cảm xúc, HLV Pep Guardiola đã có những phát ngôn mạnh mẽ, bác bỏ hoàn toàn quan điểm cho rằng cuộc đua vô địch sẽ chấm dứt nếu đội bóng của ông không có 3 điểm. "Tôi không tin mọi thứ sẽ kết thúc nếu chúng tôi không thắng," vị chiến lược gia người Tây Ban Nha khẳng định một cách đầy quyết tâm.
Ông nhấn mạnh rằng phong độ của The Citizens vẫn rất ổn định, dẫn chứng bằng những màn trình diễn áp đảo trước Tottenham hay Newcastle. Chiến thắng trước Liverpool là minh chứng cho việc họ đã nâng cao hiệu quả của lối chơi kiểm soát vốn có.
Pep cũng chỉ ra sự bất công về mặt thể lực và lịch thi đấu. Trong khi đối thủ được nghỉ ngơi cả tuần, Man City phải vật lộn với lịch thi đấu dày đặc ở nhiều đấu trường. Ông chia sẻ: "Chúng tôi vừa đá với Newcastle ba ngày trước, về đến nhà lúc 2 giờ sáng." Ông cảnh báo rằng những đội bóng đang vật lộn trụ hạng, với thời gian nghỉ dài hơn, sẽ là thử thách khủng khiếp ở giai đoạn nước rút.
Trận đấu suýt nữa đã có một kết cục khác khi Rayan Cherki ghi bàn ở phút bù giờ. Tuy nhiên, VAR đã can thiệp, hủy bàn thắng và rút thẻ đỏ với Dominik Szoboszlai. Tình huống này khiến Pep bức xúc với cách vận hành luật lệ. "Lẽ ra nên dùng đến sự đồng cảm," ông châm biếm, cho rằng trong một giải đấu nhiều va chạm như Premier League, lỗi kéo áo thường bị bỏ qua. Ông đề xuất một giải pháp khác: "Hãy công nhận bàn thắng, tỷ số 3-1, Szoboszlai vẫn có thể thi đấu trận tới và tất cả chúng ta đều hạnh phúc."
Kết thúc buổi họp báo, Pep kêu gọi các học trò phải dũng cảm và bám sát Arsenal. Với kinh nghiệm dày dạn, ông hiểu 13 vòng đấu còn lại là một chặng đường rất dài. Man City vẫn còn cơ hội vàng: trận đối đầu trực tiếp với Arsenal trên sân nhà Etihad. Đó chính là thời điểm họ kỳ vọng sẽ hoàn tất cuộc lội ngược dòng ngoạn mục để bảo vệ chức vô địch.
"Tôi có cảm giác nếu chỉ nỗ lực một chút thì chưa đủ để cạnh tranh với Arsenal, nhưng dù sao khoảng cách cũng rất nhỏ," Pep nói. "Chúng tôi còn một trận với họ trên sân nhà, và tất nhiên chúng tôi phải đánh bại họ. Tất cả những gì Man City có thể làm là dũng cảm, gây sức ép và tận dụng mọi sai lầm của đối thủ."
